Le premier témoignage digne de foi concernant l’existence de bains à Chaudes-Aigues remonte à 1426 quand, Bertrand de Cadoën, évêque de Saint-Flour, écrit ‘ que l’on vient en foule à Chaudes-Aigues pour chercher la guérison ‘ .A la même époque, Gilles Bouvier, Premier héraut d’armes de Charles VII cite la Station comme l’une des plus fréquentées de France au point que le roi, lui-même, et Agnès Sorel, s’y seraient arrêtés.
Cette renommée perdure tout au long du XVème et du XVIème.Il s’agit alors d’étuves et de bains chauds destinés aux paralytiques et aux lépreux donnés dans des bains (‘baynhs’) publics ou privés ou dans une ‘piscine à ciel ouvert’ située en haut et à gauche de la place intérieure actuelle et alimentée , entre autres, par la Source du Par.
Les XVII ème et XVIII èmes voient une décadence de l’activité thermale et l’on ne signale , en 1772, qu’un seul établissement situé à l’emplacement de la poste actuelle.
Si en 1787, l’Assemblée Provinciale d’Auvergne demande la création d’un établissement thermal, les cahiers de doléances de la Commune ne font aucune mention de cette activité.
Il faut attendre le XIXème pour assister au réveil du thermalisme . Si au début du siècle, on compte à Chaudes-Aigues une centaine de curistes seulement, on en dénombre plus de 700 en 1849, répartis dans les trois établissements en activité à cette date : VERDIER, CLAVIERES et ABRIAL. Pourtant, malgré les nombreux ouvrages vantant les vertus médicales des eaux et malgré la volonté des autorités, aucun des grands projets de construction d’un établissement thermal n’aboutira et à la fin du siècle, seul celui d’ABRIAL subsiste. Il sera vendu à GINISTY qui le rénovera entièrement en 1903.
En 1934 la famille VIROLLEAU qui a racheté GINISTY construit les THERMES DU PAR, un établissement moderne et confortable, qu’elle l’exploitera avec succès jusqu’en 1962, date à laquelle lui succède une S.E.M comprenant la Commune et le Département, majoritaires, et quelques investisseurs privés. Les thermes, modernisés et agrandis, sont inaugurés en 1964 par Georges POMPIDOU, alors premier Ministre. En 1981, une unité nouvelle ‘ LES THERMES DU BAN ‘ est construite . De 1055 curistes en 1958, on passe à 2190 en 1993
auxquels il faut ajouter 238 ‘ Remises en Forme’, activité complémentaire mise en service dès 1983, sous le nom de CANTAL’RELAX.
Après près de 3 ans de travaux, 2008 verra la naissance d’un établissement thermal moderne et fonctionnel intégrant, outre le thermalisme classique, Remise en Forme et Thermoludisme. : un atout pour la ville bien sûr, mais aussi une chance pour tout le territoire.
THERMALISME /REMISE EN FORME > LES THERMES : de 1426 à nos jours"
